非洲是“阿非利加洲”的簡稱，英文：Africa。對(duì)于Africa一詞的由來，流傳著不少有趣的傳說：一種傳說是，古時(shí)也有位名叫Africus的酋長，于公元前2000年侵入北非，在那里建立了一座名叫Afrikyah的城市，后來人們便把這大片地方叫做阿非利加。另一種傳說是“阿非利加”是居住在北非的柏柏爾人崇信的一位女神的名字。這位女神是位守護(hù)神，據(jù)說早在公元前1世紀(jì)，柏柏爾人曾在一座廟里發(fā)現(xiàn)了這位女神的塑像，她是個(gè)身披象皮的年輕女子。

    此后，人們便以女神的名字“阿非利加”作為非洲大陸的名稱。還有一種說法是africa一詞來源于拉丁文的aprica，意思是“陽光灼熱”的地方，與地中海北岸希臘、羅馬相比，北非地區(qū)的陽光的確要灼熱得多。此外，afri在是北非和迦太基人常見的名字，通常認(rèn)為這和腓尼基語afar，“塵土”有關(guān)。但是1981年又有新的說法是該詞匯是源于柏柏爾人的詞匯ifri，即“洞穴”，指代這一地區(qū)的穴居人。不過在古羅馬人通過三次布匿戰(zhàn)爭打敗迦太基人以后，不斷擴(kuò)張，建立了阿非利加行省，這個(gè)名字的涵義才不斷的擴(kuò)大。最初這個(gè)名稱只限于非洲大陸的北部地區(qū)。

    到了公元2世紀(jì)，羅馬帝國在非洲的疆域擴(kuò)大到從直布羅陀海峽到埃及的整個(gè)東北部的廣大地區(qū)，人們把居住在這里的羅馬人或是本地人統(tǒng)統(tǒng)叫阿非利干（African），意即阿非利加人。這片地方也被叫做“阿非利加”，以后又泛指非洲大陸。